Manguitos, qué son

Los manguitos del bebé o niño se definen como una serie de dispositivos de flotación que se colocan en los brazos y que les ofrecen flotabilidad cuando están aprendiendo a nadar.

Permiten mantener el equilibrio, ganan confianza y seguridad, pero requieren supervisión adulta constante.

La historia de los manguitos de los niños

El origen de lo que hoy conocemos como manguitos natación tiene un trasfondo profundamente humano y ergonómico.

En 1956, Bernhard Markwitz, en Hamburgo, estuvo a punto de perder a su hija de tres años tras caer ésta a un estanque.

Aquel susto le llevó a desarrollar un dispositivo más seguro que los flotadores de la época.

Tras ganar un premio de lotería que le sirvió de capital inicial, comenzó a comercializarlos en 1964 bajo el nombre de BEMA, marca que hoy sigue siendo un referente.

Aunque existían diseños previos de caucho en los años 30, fue la invención de Markwitz la que estandarizó el uso de bandas cilíndricas plásticas alrededor de la parte superior de los brazos.

Hoy en día, hemos pasado de los modelos de PVC inflable a los sofisticados manguitos de espuma o discos evolutivos que analizaremos en profundidad.

Diferentes tipos de manguitos de bebés

En el mercado actual, la distinción principal no es solo estética, sino funcional y de seguridad.

Se clasifican los manguitos principalmente en dos grandes grupos, que son:

Manguitos inflables tradicionales

Son los clásicos brazaletes de PVC con cámaras de aire que permiten flotar en en el agua.

• Ventajas: Son muy económicos, ligeros y ocupan poco espacio cuando están desinflados.
• Riesgos: Presentan riesgo de pinchazo o desinflado accidental por válvulas defectuosas. Además, si el tamaño no es el adecuado para el brazo del bebé, pueden escurrirse fácilmente durante una zambullida.

Manguitos de disco o evolutivos (Tipo Delphin)

Representan la vanguardia en seguridad acuática para el aprendizaje.

Están fabricados en polietileno espumado (espuma de células cerradas) y sus características son:

• El sistema de discos: Su gran valor reside en su naturaleza evolutiva. Suelen constar de 3 discos por brazo que se ensamblan entre sí mediante botones de presión.
• Aprendizaje progresivo: A medida que el niño gana confianza y mejora su técnica, el adulto puede retirar un disco de cada brazo de forma simétrica. Esto obliga al pequeño a realizar un mayor esfuerzo muscular para mantenerse a flote, facilitando una transición natural hacia el nado autónomo.
• Fiabilidad: Al no ser inflables, son imposibles de pinchar. Incluso si el material sufre algún daño superficial, su capacidad de flotación permanece intacta, por lo que son los más recomendables.

¿Manguitos vs chaleco flotador?

La duda del millón: ¿debo usar manguitos o chaleco flotador con mi niño?.

Pues la respuesta no es simple, sino que depende de la etapa evolutiva del niño, veámoslo:

• Para bebés menores de 12 meses: El bebé debe estar en brazos de un adulto para regular su temperatura y aportarle seguridad.
• Manguitos Delphin (a partir del año): Son ideales cuando buscamos una flotación vertical estable sin que el niño tenga que realizar un braceo constante. Soportan pesos de hasta 60 kg, lo que permite su uso durante varias temporadas.
• Chaleco flotador bebe: Se considera el paso siguiente. Al distribuir la flotabilidad en el torso, deja los brazos libres para practicar la brazada real. Sin embargo, requiere que el niño ya tenga cierta fuerza abdominal, ya que el punto de flotación en el abdomen puede hacer que el niño se incline hacia adelante si no sabe estabilizarse.

Cuadro Comparativo de Sistemas de Flotación

¿Flotadores de cuello?

Es imperativo mencionar la advertencia oficial de la FDA y de asociaciones de natación sobre los flotadores de cuello para bebés.

Aunque se han popularizado en centros de “spa para bebés”, pero su uso en playas y piscinas no es recomendable.

Guía de tallas y de ajuste

Un error común es heredar manguitos o chalecos de hermanos mayores sin verificar el peso y el contorno del pequeño.

Un sistema de flotación demasiado grande es tan inútil como uno pequeño.

• Medición del contorno: En los chalecos, más que la edad, manda el contorno de pecho. Marcas como Monnëka o BTBOX tienen tallajes específicos (S, M, L) que van desde los 11 kg hasta los 30 kg. Es importante revisar que el peso se ajuste a las especificaciones del producto.
• La prueba del tirón: Una vez colocado el sistema (ya sea chaleco o manguitos bien ajustados), debemos tirar hacia arriba desde los hombros. No debería deslizarse más de 2 cm ni subir hasta la barbilla.
• Ajuste en manguitos: Deben colocarse en la parte superior del brazo, cerca de la axila, y quedar lo suficientemente firmes para no escurrirse con el sudor o la crema solar, pero sin comprometer la flotabilidad.

Cuidados de la piel

El cloro y la sal pueden ser agresivos para la piel de los más pequeños, pues tienen la piel más fina y delicada que los adultos.

El uso de manguitos puede generar rozaduras, y eso hay que tenerlo en cuenta a la hora de ponérselos:

• Antes del baño: Aplicar una capa generosa de crema emoliente o una “crema barrera” que aísle la piel del líquido elemento.
• Después del baño: El aclarado con agua dulce es importante. Se recomienda contar hasta 30 bajo la ducha para asegurar la eliminación total de residuos químicos.
• Mantenimiento del material: Los manguitos deben aclararse con agua dulce y secarse a la sombra. Los residuos de cloro o sal pueden deteriorar la espuma y hacerla más áspera.

Recomendaciones según el entorno: Piscina vs. Playa

Es diferente completamente que el niño se bañe y aprenda a nadar en la piscina que en la playa.

Por ello, debemos tener este punto crucial en cuenta a la hora del baño y de la presencia adulta:

• En la piscina (aguas tranquilas): Los manguitos bebé como regalo son excelentes para trabajar la técnica libre de piernas y ganar autonomía en un entorno controlado. Los padres deben supervisar en todo momento aunque no haya olas y las aguas estén tranquilas.
• En la playa o aguas abiertas: El oleaje y las corrientes cambian las reglas del juego. Aquí, el chaleco suele ser preferible por su mayor sujeción al torso, aunque muchos padres optan por añadir manguitos como soporte extra si el niño aún no tiene fuerza para mantenerse erguido ante el movimiento del mar. En el mar, debemos vigilar especialmente los inflables de gran tamaño (colchonetas, unicornios), que pueden alejarnos de la orilla por el viento sin que nos demos cuenta.

El mejor sistema de flotación son tus brazos

Los manguitos de baño y los chalecos son aliados magníficos en este proceso de iniciación acuática, siempre que se elijan basándose en la normativa vigente (UNE-EN 13138) y se adapten a las necesidades individuales del menor.

Sin embargo, hemos de aclarar que ningún dispositivo sustituye a un adulto responsable.

El material más fiable son los brazos y los ojos de quienes cuidan al niño.

Disfrutad del agua en familia, que es un momento importante tanto para el niño como para el adulto.

Siempre fomentando la confianza de sus “pececillos”, pero haciéndolo con ojos pendientes del niño y de su alrededor.

Esta es la mejor forma de disfrutar, pasar un día tranquilo: el sol, la arena de la playa y la experiencia de los padres son los mejores aliados para que aprenda de forma correcta y disfrutéis todos en vez de llevaros un susto.

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